老いとの向き合い

一般的に60代になると初老期うつ病を発症しやすいと言われています。これは50代から60代半ばの初老期に発症するうつ病で、何らかの「喪失体験」がきっかけになることが多いと説明されています。喪失体験とは、本人が大切なものを失ったと感じて「自分はもうダメだ」と思い詰めるような体験だといいます。思い通りに体が動かせなくなったとか、理想とする体形ではなくなったとかいう場合も、喪失体験となります。

60代で、それまで社会的にも活躍していたような男性は、年齢的にも体力的にも、これから歳を重ねだんだんと高齢者の仲間入りをしていく中で、どのように自分を高齢者として着地させていくのかが大きな課題になります。周りから「明るくて元気でタフ」、「頼りがいがある」、「いつまでも若い」というイメージで見られている人ほど、「老いてきた自分をなかなかみせられない」という葛藤や意識と加齢の現実（容姿、体力等々）のギャップが生じやすいといいます。年齢に関係なく、若さを保っている時代だからこそ、自分のイメージと現実のギャップに、想像以上に苦しんでいる人がたくさんいるようです。

老いの兆候があると、ものすごくショックを受けたり、それを自分で否定しようとしたりするようです。そして、『いっそのことここで命を絶って終わりにしたほうがいい』『老いていく自分を自分で認められない』と考えてしまうほど老いの受容は難しそうです。

それではどうしたらいいのか。エイジング（加齢）によって、体に痛みが出てきて動かしにくくなる。元気で明るくと思っていても、気分が上向かないこともある。肉体は衰え、気力もなくなって、記憶も低下するというのは、ある意味では自然の摂理。いつまでも若い時みたいに元気で明るくいられるわけではありません。難しいことですが、そういう現実を少しずつ受け入れ、老いていく自分も面白いんじゃないのと思えるようにしていくこと大切だと精神科医は説明しています。

「どんな国でも、どんな文化でも、どんな時代をとっても、男性の自殺率が女性よりたいがい高いようです。これは男性の方が、喪失体験に対して脆弱だからだといいます。

厚生労働省が2022年3月に公表した「令和3年中における自殺の状況」によると、昨年1年間に自殺した人は全国で2万1007人。これを年代別に見ると、50代が3618人と最も多く、60代は2637人、70代は3009人、80代以上は2214人だった。じつに、50代以上が1万1478人と、全体の半数以上を占めています。男女別では、男性は1万3939人、女性は7068人と、男性の自殺者数が女性の2倍近く多いのです。若い世代の自死が取り上げられることが多いのですが、この様に、年齢を重ねた人がとても多いのです。

ともに老いていく伴侶はどう対応したらいいのだろうか。元気で若いイメージのまま、ポキッと折れてしまう人もいるので、少しでも歳を感じさせるような行動とか、見た目を含めた兆候とか、足腰が弱くなるとかが出てきたら『一緒に老いるんだし、当然じゃないの』と受け止める。『まだまだできるはず』と励ますばかりではなくて、夫・妻と一緒に少しずつペースを緩めて生活していくくらいが良く、変化を楽しむ余裕が必要とのことです。

最近レジリエンス（resilience）という言葉を聞くことがあります。レジリエンスとは、外的な衝撃に、ぽきっと折れることなく、立ち直ることのできる「しなやかな強さ」のことです。レジリエンスの概念は、生態系の分野や心理学の分野で発展してきましたが、今日では、教育、子育て、防災、地域づくり、地球温暖化対策など、さまざまな分野で使われるようになっています。

私たちの社会は、高度に複雑化し何かと生きづらくなっています。そんな中にあるからこそ、たとえ困難な状況に陥ったとしても、ぽきっと折れることなく、立ち直ることのできる「しなやかな強さ」が必要です。老いの受容はなかなか難しい事ではありますが、他者との関わりや社会的役割等々を通して、現役時代とは異なる役割の場を見いだし、ゆっくりゆっくり老いと向き合う、そんな過ごし方が大切です。

こうしたことを可能にする為の「地域デビューの場」づくりは、高齢化社会における地域社会づくりの大きなテーマでもあると思っています。「しなやかな強さ」を促してくれる地域社会は、人に優しい穏やかな自己実現を支えてくれる、そんな社会のように思います。そして、そのような姿は、老いをネガティブがこととしてだけではなく、老いを「余裕やゆとり」として捉え「格好いい大人の姿」との受け止められることになるでしょう。このことは、若者の元気な活気ある姿とはまた違った、大人の成熟した活気という新たな概念を生むのではないかと考えます。私は、身近でこの様な姿を見ています。本当に「格好いい！」です。私も、あの様になりたいと思っています。あの雰囲気をどうすれば出せるのか、密かに観察して「まねぶ」を重ねているところです。