四国八十八ヶ寺歩きお遍路紀行

10年以上も前のお話しです。四国八十八ヶ寺お遍路への興味は、退職が現実のこととして実感できるようになった最後の一年の後半でした。特に仏教への関心からと言うことではなく、退職して時間が出来たら、何処かを旅しながら紀行文的なものを書いてみたいと思ったのです。司馬遼太郎の「街道をゆく」は、書きたいイメージを端的に現しており、あのような旅行先の歴史や生活風土に触れながら、自分から見える様子を書き表したいと思ったのです。具体的な計画は持たないまま、定年の年の3月を迎え、あの惨禍3月11日の東日本大震災に遭遇して、四国八十八ヶ寺お遍路は一気に記憶の外に埋もれてしまいました。

その後、南三陸町へ行政ボランティアとして赴き、三年過ごした後に仙台に戻り、宮城県社会福祉協議の震災復興支援のアドバイザーや宮城県サポートセンター支援事務所のアドバイザーそして東北学院大学の特任教授となって70歳で辞するまで、この間合わせて10年が経過しました。

南三陸町社協生活支援員（LSA）に対する最終講義、東北学院大学特任教授としての最終講義を行い、1970（昭和45）年4月に公務員となってから、2021（令和3）年3月迄の50年の現役生活を終えました。こうしたこともあり、2021（令和3）年の漢字一字は「転」と決め、早坂雄峯先生の筆でしたためて頂きました。

宮城県職員を退職してから10年間経ち、2021（令和3）年3月末を持って正真正銘の「市井の人」となりました。市井の人となって初めてのことを、退職したら行きたいと思っていた「四国八十八ヶ寺お遍路」を十年遅れで行いました。日程は5月4日から10泊11日かけてジャンボタクシーで巡拝しました。10年越しの念願が叶いとても嬉しい気持ちで四国八十八ヶ寺お遍路を行いました。

四国八十八ヶ寺お遍路のさなか、23番札所薬王寺から24番札所最御崎寺に向けて国道55号線を走っていた時です。歩き遍路だと80㎞を三日かけて歩く、大正時代末に道路が整備されるまでは最大の難所と言われていた場所です。白装束姿の一人の歩きお遍路さんが、ひたすら歩いているのを車窓から見たのです。正に修行僧雲水でした。思わず手を合わせて無事を祈りました。私にとって、その姿がいつまでも心に残りました。

市井の人になってからは、時間的な余裕が出来たので、朝に団地内を一周（約3㎞）歩くことを始めていました。そのような中で、何か目標を持って歩いた方が良いのではないかと思い、朝の団地内一周ウオーキングを「修行」と位置づけました。比叡山の千日回峰行のイメージです。全く次元の異なるものではありますが、ただ歩く散歩すると言うのではなく、歩くことに自分なりの意味を持たせたかったのです。この様なことを半分面白がりながら毎朝ウオーキングをしていました。その過程で、3㎞から少しずつ距離を伸ばし10㎞ほど歩けるようになりました。この間に1年ほど経過しています。

2022（令和4）年に入り、国道55号線を歩いていた歩きお遍路さんのことを、ふと思い出しました。これを契機に、私も歩きお遍路に挑戦してみたいと思い始めました。梅雨が終わり真夏になってからは、時起きで歩き始め、次第に距離を延ばしていきました。10㎞を越えるようになってからは、団地内から外に出るコースに変更して歩きました。

この頃からは、四国八十八ヶ寺歩きお遍路に関する本を読み始めました。歩きお遍路で結願するためには、30㎞の距離を三日間歩けるようになれば近づけるとありました。なので、10月に入ったことから距離を15㎞そして20㎞と延ばしていったのですが、15㎞を過ぎると極端にペースが落ちてなかなか続けることが出来ませんでした。更に距離を延ばし20㎞歩くと、その後の数日は歩けませんでした。この様なことを何度も繰り返している中で、30㎞を何回か歩くことが出来ました。それでも数日連続して30㎞歩くことは難しかったです。

でも、数回とはいえ曲がりなりにも30㎞は歩けたので、四国八十八ヶ寺歩きお遍路に挑戦してみようと決めました。もう既に2022（令和4）年12月に入ろうとしていた頃です。12月になってからは腹をくくり、家族から了解はもらえませんでしたが、日程等を出版されている体験本を下にして具体的な準備に入りました。2023（令和5）年1月から、全日程の宿泊場所を決め予約を始めました。

この時点での目標は、五割の歩きお遍路さんが挫折するという12番札所焼山寺を越えることです。友人にも一緒に行きたいねって言っていたので、事前リサーチの意味づけでもありました。

冬期間のトレーニングは、スポーツジムに通い、ひたすらランニングマシン（トレッドミル）で汗を流しました。ランニングマシンで約1時間歩き、その後は、下半身を鍛えるマシンに取り組みました。でも、体力が続かず1時間半程度で切り上げました。準備万端という状態ではなく、見切り発車状態と言えます。

また、装備については、靴選びと中敷き選びに気を配りました。また、ザックの重量は、どうやっても10㎏を切ることが出来ず、体験本で言うところの５㎏程度に納めるというのは出来ませんでした。この為、実行時には10㎏弱程度の荷物で歩き出しています。

この様なことを経て2023（令和5）年3月12日に仙台を立ち翌日13日から四国八十八ヶ寺歩きお遍路を始めています。歩き始めてからの様子は別添のスライドショーの通りです（約18分音も出ます）。

四国八十八ヶ寺歩きお遍路は、禅語「而今」を学ぶ貴重な時間となりました。多くの皆さんに感謝です。見守っていただき、支えていただき有り難うございました。旅先への差し入れ有り難うございました。