桜並木を震災の語り部にしたい（福島県立双葉みらい学園中学校生徒）

晴天の中、第2回浜街道さくらウオークが4月2日（土）に広野町さくら公園を出発・終着地として開催されました。主催は「ふくしま浜街道・桜プロジェクト」実行委員会です。NPO法人ハッピーロードネットや地元及び近隣市町の青年会議所が共催に名を連ね、全面的にバックアップしていました。事業資金ほとんどを自前で賄い、地域を挙げて行っている感のある事業です。

「30年後の故郷に贈る」と書かれたピンクの幟旗（のぼりばた）が小気味よくたなびいている後ろを、列を成して歩きました。福島県新地町からいわき市迄の国道6号線105㎞は「ふくしま浜街道ハッピーロード」と名付けられ、2万本を目標に桜の木が植えられています。現在までで、その数は13,500本を数えているそうです。

今回は、楢葉町コミュニティーセンターから広野町さくら公園までの国道6号線約6.6㎞をゴミ拾いしながら、寄付で植樹された桜に添えられている提供者の想いが綴られているプレートを読み、約2時間かけて歩きました。昨年より心なしか参加人数は少なかったように思います。でも、前回も感じたのですが、地元の中学生の一挙手一投足がとても清々しく、校名にあるように双葉の未来を担う若い力がとても頼もしく思えました。

タイトルの「桜並木を震災の語り部にしたい」は、開会式で参加社代表に立った福島県立双葉みらい学園中学校生徒の挨拶の一節です。なんと素晴らしい考え方なんだろうとメモを取りました。桜は、植えられた場所の条件によって違いはありますが、おおよそ樹齢30年〜40年で枝や幹の成長がゆっくりになります。私たちが見ている立派に咲く花は、樹齢20年以上たっているといわれています。「30年後の故郷に贈る」という言葉は、この辺から来ているように思います。

30年後の国道6号線沿いは、大きく生長した桜が咲き誇ることでしょう。多く人は、桜を愛でながら、植樹された経緯や植樹に協力した人々の願いを読み、背景に東日本大震災や原発事故のことを知る事でしょう。まさに、桜が「語り部」となり、東日本大震災や原発事故を語り継ぎ、震災への備えやエネルギーの有り方について考える機会になることでしょう。物言わぬ語り部です。

また、この様な事業そのことが「語り部」のようにも思えました。地元の方々は、原発事故は事故として、その原因や対応の有り様を考えつつも、何とかして避難生活を余儀なくされている人々の帰還と地域の発展に向けて、今できることを未来に向けて積み重ねている。この情熱や未来に向けたメッセージを持った振る舞いが「語り部」そのものなのではないかと思えたのです。

また、「30年後の故郷に贈る」と書かれたピンクの幟旗（のぼりばた）を先頭に列を成して歩く姿は、東日本大震災で被災地を「慰霊行脚」の幟旗を手に供養して歩いてくれた僧侶の一団とダブって見えました。また、中学生の屈託のない笑顔の中に見え隠れする故郷に対する愛着は、気仙沼中学区の卒業生答辞とダブって見えました。

中学生との言葉や振る舞いには、いつも未来を感じさせてもらえます。この子達なら、きっと日本の未来は明るいものになるに違いないと確信するのです。同時に、それを支える私たち大人の意識や責任を感じます。この子達が思う存分活躍できる社会の基盤づくりに我々大人は責任があると。

私は、今回の参加では、福島原発事故と東日本大震災に底通する人々の祈りのようなものを感じました。昨年とは全く異なり、参加して本当に良かったと思っています。30年後の成木となった桜は観ることはできませんが、今この一瞬「30年後の故郷に贈る」に関われたことをとても嬉しく思っています。